| | 伯乐识别马的好坏是举世知名的，在他衰老时秦穆公问他：“你的儿孙有没有继承你的事业，能寻找千里马的?”
伯乐说：“一般的好马可从它的形体、筋骨来识别，而千里马的神情气态恍恍惚惚，若存若亡。我的儿孙都是下等才智，只可以教他们识别一般的好马，无法教他们识别千里马的本领。不过我有位从小在一起供劳役的朋友叫九方皋，他鉴别马的本领不在我之下，请你召见他。”
穆公召见了九方皋，派他外出寻找千里马。三个月后，九方皋回来报告穆公说：“千里马已经找到了，在沙丘那个地方。”
穆公问：“是什么样的马?”回答说：“是匹黄色的母马。”
穆公派人去沙丘取回那匹马，一看竟是匹纯黑色的公马，便把伯乐召来对伯乐说：“坏啦!你让我派去寻找千里马的那个家伙连马的毛色、公母都分辨不清，又怎能鉴别什么是千里马呢!”
伯乐长长叹了口气，感慨地说：“竟然会到这种地步吗?这正是他鉴别马的本领比我高出千万倍的地方啊!像九方皋这样的人，他所看的只是马的天赋灵性，只注意它的内在精髓而忘了它，的外在皮毛，只看见他所必须看见的，看不见他所不需要看见的。像九方皋这样善于鉴别马的人，是比千里马还要珍贵的呀!”
于是把那马牵来试了试，果然是天下稀罕的千里马。
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