| | 道学的本质和宗旨，是对于自然、社会、人生所当然和所以然的追究。在中国春秋时期，道学在自然性与人为性、巫术与哲学性的激烈冲突中，老子体现了人类哲学的自觉，即对于经验的自然、社会、人生现象背后的所以然的探索。“道，可道，非常道；名，可名，非常名。无名，万物始；有名，万物母。常无欲观其眇，常有欲观其暾。两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。””道，这个汉字初始的字义是道路，作为道路的器物性之道，只有在人的行走中被体验到。因为道路时这一物质客体的本质，只有通过行走而呈现，即道路是由人走出来的。物质客观的道路千千万万，但它们并非道路的真正本质。但道路把人的行为活动按一定的方法、途径导向某一方向。目的及人的活动所必经、必循的必然性的联系，这才是千千万万道路的共同本质与道路之所以是道路的根据。千千万万的道路是可变的，其共同本质是恒常不变的，这便是非可道之道的常道。
与道相对应的是名。名是名称。名称总是一定实存的名称，实存要通过名称的形式来表现。但名所指称的实存由于随自然、社会、人生的变化而变化，造成旧名称与新实存之间的冲突。老子有见于此，就去追寻那个能用语言称渭的名称背后的恒常的名称，这个常名是名称的共同本质的依据。
把可道之道与常道，可名之名与常名区分开来，显然是对于道与名的追根究底的所以然的思考，是企图寻求对世界事物的终极性解释和终极性的根据。作为常道和常名，是无法用语言称渭、命名或名状的。因而说“常道无名。”无名之道的名，是天地万物的原始和起点，它是一种混沌，故无名。又可把无名理解为存在。有名，可名是指有名称，即有语言可以称谓。有名能将其所指称的对象和范围确定下来。名称的差异标示着事物之间彼此的差异，显示对象的性质和特性，是一种规定和限定。所以有名是万物之母，而不是无名的无规定和限制的混沌。
常道和可道，常名与可名，无名与有名；常无欲与常有欲，构成了两端．两极。它们在时间上无先后，在空间上无划、而是相互对称地“同出”，即它们来自同一个根源，所以名称虽异而指称的对象则同。这种既异又同，真是既幽深又玄远，它真是一切奥妙的门户，这玄奥之门户深不可测，妙不可言。
老子追究“可道、可名”背后有一个更根本的“常道、常名”，实际上是把天地万物划出了“叮道、可名”的所当然的现象世界状态，与“常道，常名”的所以然的本体世界。即形而下的器世界和形而上的道世界；变动不居的有名世界与恒久不变的无名世界等。
道，既是众妙之门，又贯通天、地、人。老子讲过：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”①说的就是道统摄天地人、这个统摄包含着两个方面的意蕴：一是贯通天地万物和人类，天地万物和人类的生灭变易都呈现于道之中，是道的功能的表征。二是天地万物和人类均离道不得，离道无存。道统摄天地人，道即既非客体，亦非主体性存在。天地万物和人类视道为客体，就与道对峙而离，天地万物租人类的存在便失去了根源或依据。道自身也不能视自身为主体。若道自身为主体，天地万物与人类为客体，道就与天地万物和人类对峙，亦不能成其为天地万物和人类之根。
天体现道，而为人所取法，是人与道联结的中介系统。这个“天”是体现道的品格的意义系统。天是处于隐蔽情状的道在某种层面上的显现或具体化，所以有天道。
地是天的次一层级的存在，是自然的大地。它是以其自得之性“宁”“载”等而体现着道的某些品格。地不是直接取法于道，而是取法天，以天为范型。它天道所含摄，并通过天而受道的统摄。地虽足天的次一层级，但在道的面前并不比天卑下，只不过彰显道的品格的不同方面而已。
人是地所孕育、生养，人生活在大地上。大地以她广阔的胸怀，无私的奉献，使人得以生存，繁衍、发展。所以人取法地。人取法地，并不是说不取法天和道。因为人也生存于天之下，没有天的光和明，设有天的气和精，人也无法生存，因此乾坤天地是人赖以资生的父母。所以人取法天地，以体现着道的天地为范型。人从最根本的意义上说是由道所生的。 “道生一，一生二，二生三，三生万物。·O万物之中蕴含着最灵性的人。人之初始亦植根于道中，道蕴含着阴阳之气。
道贯天地人，是道学的核心逻辑结构。“夫道，有情有信无为无形，可传而不可受，可得而不可见；自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太极之先而不为高在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不夕老。”②道隐藏在事物背后，无为无形，不可受、不可见，但却是有情有信的实存。它自本自根，生天生地，它是不为久不为老的常道。其哲学逻辑结构亦是以道贯通天、地、人这个核心而月开。
自然生存的环境，原来日出而作，日落而息的农业自然经济被破坏，人与自然的和谐关系失调了，人人被战争的恐惧、生活的困苦、精神的失落、信仰的崩溃、心灵的苦恼，人生的无常所深深地困扰和折磨着。 ·
道家学说以成道为终极关怀。人的终极关怀是为了人的自我解脱。人在现实世界不仅要忍受种种痛苦、恐惧、威胁、挫折，亦要享受快乐、高兴、幸福、成功等。人既要求对于痛苦、恐惧，威胁、挫折的解脱，又要追求欢乐、高兴、幸福、成功的无尽。从中国传统思想的发展来看，各派思想家所着力探讨的一个重要问题，正是人怎样才能从各种束缚，羁绊。烦恼痛苦中解脱出来，并获得最大限度的自由。
| |
