| | 关于宇宙起源、演化、质料、结构、成因及存在形式的系统见解。中国古代以四方上下为宇，以古往今来为宙。也就是说，“宇宙”是空间与时间的综合体，与现代宇宙的概念相近。春秋中期之前，中国还没有关于宇宙的系统见解，人们的视野局限于天地之间。第一个系统地提出宇宙学说的是春秋末期的老子。
(1)起源和演化说
关于宇宙的起源和演化，中国古代有多种构想。其中比较典型的有混沌说、元气说、太极说。“混沌说”认为，原始宇宙是一片朦胧。没有天地，没有万物，没有形象，没有色彩，没有声音，没有知欲，没有味道，没有边际，一切都处在恍恍惚惚的混沌状态。在此?混沌之中，好像是有特别精细的东西存在，不过它们之间却没有界限，因此，眼看不见它们，耳听不到它们，手抓不住它们，体触不及它们。它们处在不断流动之中，由近及远，由远到近，永无止息。所以，宇宙整一个没有边际、没有界限的统一体，人们称之为“一”。后来，它在流动之中逐渐分化开来，由一种东西生成两种东西，由两种东西生成三种东西之后越来越多，由三种东西衍生出了万物。这个演化过程就好像鸟卵的孵化过程。一个鸟卵，打开来看，什么也没有，既没有鸟头也没有鸟尾，既没有鸟羽也没有尾腿，可是其中却包含着鸟的一切基因。虽然人们看不见它们，它们却在无形无声之中存在着，到了一定的时候，鸟头鸟尾、鸟羽鸟腿，以及鸟的一切，都会自然而然地产生出来。由此有了现在这样的宇宙和世界。这一学说由老子首创，它将宇宙的演化视为自然而然的过程。
元气说认为，原始宇宙是一团混混沌沌的气。气不断旋转流动，逐渐有了清浊之分。在旋转过程中，清气上升而浊气下沉，上升的清气轻扬而形成天，下沉的浊气凝固而形成地。之后由天地自然地产生出了万物，变成了现在这个样子。这种学说之所以将气称为“元气”，那是因为它将气视为宇宙的原始；“元”就是原始的意思。这种观点以汉代河上公《老子章句》为代表，它将混沌视为气，赋予了它物质的特性，是对混沌说的发展。
太极说认为，宇宙有一个最早的开端。由于它早到了不能再早的程度，所以后人称其为“太极”。“太极”是最最极限的意思。后来太极分化开来，形成天地。由此天地就成了后来出现的一切事物参照的标准，所以人们称其为“两仪”。“两仪”，是两个样式的意思。后来天地产生了四季，四季分为春夏秋冬四种气候，所以人们称其为“四象”。“四象”，是四种气象的意思。后来天地四象又演化成了八种自然物质，这就是天地风雷水火山泽。后人用八种符号表示它们，并将它们的符号两两重叠，用来算卦，又将它们称为“八卦”。太极说认为，自然界的一切，都是由这八种自然物质相互配合而产生出来的。这一学说主要出于易学家，它用两分法理解宇宙的演化。
(2)质料和结构说
质料问题，也就是宇宙由何种东西构成的问题；结构问题，也就是宇宙怎样构成的问题。
①关于宇宙由何构成的问题，中国古代大体有四种观点，精气说、水成说、气成说、五行说。
精气说认为，天地万物及宇宙中的一切事物，是由精气构成的。精气是气中最为细微的精华。说它是精华，一是因为它小到了极至，宇宙中再也没有比它更小的东西了；二是因为它具有灵性，可以产生感知。比如《管子》书中说，精气极小而奇妙，它在地下产生五谷，在天上产生列星，流于天地之间产生鬼神，藏在胸中能造就圣人。天地万物、人的生命、精神智慧以至鬼神，都是由精气产生的，它是宇宙中最基本的组成成分。
水成说认为，天地万物及宇宙中的一切都是由水构成的。《管子·水地》篇说，大地是万物的本根，美好的、可恶的、贤良的、不肖的、愚蠢的、聪明的，一切东西都是由它产生的。然而，大地的血脉却是水。水是大地造就一切的材料。它聚集于天地之中，潜藏于万物之内，产生于金石之间，汇集于生命体内，其功用之大犹如神灵。
气成说认为，天地万物都是由气构成的。宋代的大哲学家张载(见“张载”)说，宇宙看上去是一片虚空，可实际上却充满了气。虚空是气的基本存在形态，看上去无形无象，极度虚无，但却是真实的存在。它自身虽然不生不灭，但却在不断聚散变化。当它凝聚的时候，就构成形体，合成万物，或成天地，或成动植，或成人畜，或成鬼神；当它分散的时候，就物消形散，化为空气，看上去又是一无所有了。天地万物都是气的存在形态，气是构
万物的基本原料。五行说认为，天地万物都是由金、木、水、火、土五种基本元素构成。比如《尚书·洪范》说，水具有湿润之性，火具有燃烧之性，木具有曲直之性，金具有熔铸之性，土具有耕获之性。湿润之性产生咸味，燃烧之性产生苦味，曲直之性产生酸味，熔铸之性产生辣味，耕获之性产生甜味。五种元素互相结合，互相接续，互相滋补，互相克制，从而产生出形态万千、姿色迥异的万物来。
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