| | 孔子前往蔡国的途中，由子路赶着马车，走着走着，突然把车子停了下来，因为前面是十字路口，不知走哪条路才能够到渡船的码头。
刚巧，附近有两个人在那里耕田，手脚都沾满了泥土。孔子便叫子路去问路。子路走到那两人的身旁道：“借光，借光。”但这两个种田的人，却好像没听到一样，继续耕他们的田，连看都不看子路一眼。子路有些生气了，提高嗓子叫道：“喂，喂!你们俩是聋子吗?”
这一次可发生效力了，其中一个高高瘦瘦的回过头来看了子路一眼。
子路说：“对不起，老先生，请问到渡船口，要走哪条路?”老先生漫无反应仍然不理子路所提的问题，先朝路上看一眼，然后转过头来问子路，说：“在车上拉着马缰的那位是谁啊?”“是孔子。”
“噢，就是鲁国的孔子吗!那他应该知道的呀!整年地到处流离，怎会不知道往哪里走旷他带着讥讽的口吻，不肯明白告诉子路应该走的方向，子路气得满肚子火。
这时，另一个长得很健壮的农夫，开口问子路说：“你是谁呀?”
子路答道：“是仲由。”“那么，你是孔丘的门徒了?”“是的。”
那人改用教训的口气说；“悠悠者，天下皆是也，而谁以易之?且而与其从辟人之士，岂若从辟世之士哉?”
意思是说：天下悠悠，久远而广大，谁也不容易改革它，与其追随着那种被人所回避的人，不如跟从我们避世的人。
他说完这话，又继续耕他的田，不理在旁的子路。
子路问路不得结果，忿忿而归，把这事向孔子报告。
孔子听了叹了一口气，说：“鸟兽不可与同群。天下有道，丘不与易也。”这两个人隐居避世的生活，固然是洁身自好，独善其身的办法，但人既生为人，就应该和人们相处，参加社会生活，不可离开人群去和鸟类同处。
孔子的意思是假如天下有道，当然是不去改易它；正因为天下在大乱之中，才要努力去改变它。
予路听孔子这么一说，更加了解孔子的心情，于是，刚才受两个农人的讽刺而生的气，也平息了下来。
君子穷且益坚
孔子到蔡国，一转眼就是三年。
那时候，南方的吴国攻伐陈国，楚国想帮助陈国，在城父地方集中军队。楚国急需人才，听说孔子正在陈国和蔡国之间，便派人去邀请孔子。孔子答应到楚国去。
蔡、陈两国知道了这消息，很着急，于是，两国的大夫即刻会面商量对付的方法。两国大夫商量的结果，结论是：“孔子是贤者，他对于政治的批评，都能够正确地说出诸侯的缺点，过去，他久留在我们蔡、陈两国之间，而我们诸大夫所作所为，都不合于仲尼的意思。现在，楚国是大国，他们来聘孔子，如果让孔子到楚国去，为他们效劳的话，我们是很危险的。”
于是，他们派出了很多人把孔子围在野外了。
围孔子的人，虽然没有加害于孔子，但他们围得水泄不通，使孔子无法行动。照他们的计划是围久了之后，粮食吃光了，孔子或许会放弃到楚国的念头。
过了两三天，孔子和弟子们带来的米粮渐渐缺乏了。四天之后，孔子和弟子们就改为一天吃一餐。
弟子们被围得很生气，成天躺在野外，提不起精神来。只有孔子一个人和平常没有两样，还是讲课不停，弦歌不辍。
子路看到孔子对被围的事，毫不介意的样子，有些不高兴地说：“老师，君子也有穷困的时候吗?”
孔子答道：“君子固然也有穷困的时候，但不像小人那样，一穷就为非作歹了。”
在旁的子贡，听到孔子的话，露出不满意的样子。孔子就向子贡说：“子贡，你以为我是一个多学博识的学者吗?”
子贡说：“我想是的，不对吗?”
“不是。”孔子否定地说：“我既不多学也不博识，我不过是‘一以贯之’
而已。”可是，弟子们都表示有点似懂非懂的样子。孔子一看，觉得这需要讲个彻底，就把子路召来问道：“诗经里有一句话说：不是牛也不是虎，但游荡在旷野。’同样的，我们一
行为什么要在这旷野里受苦呢？”
子路想了一想，说：
“是不是因为我们不仁，所以，人们不相信我们?又是不是因为我们不知，
所以，人们不让我们通行？”孔子否定子路的说法，说道：“话不能这样说。要
是仁者都能获得人们相信的话，怎么还会有伯夷、叔齐(周武王时的仁者)饿死在
山里的事呢？要是智者都能把事处理得妥当的话，怎么会有王子比干(殷纣王的叔父，是一个智者)被杀的事呢。
子路听不懂孔子的话，默然相对。
孔子转向子贡，再提出同样的问题问子贡。子贡口才好，回答说：“我想这是因为夫子之道过于高深的关系，所以，天下没法容得下；只要稍稍把程度降低一些，也许行得通吧!”
“你的想法似乎有点道理，但那是不对的。譬如说：一个好农夫尽管勤劳于工作，有时也无法避免天灾，不一定年年丰收。又譬如一个好木匠，虽然工夫巧而精，却不一定每次都能顺合人们的喜好。同样的道理，君子尽管能修道，可不一定受天下人的欢迎。现在，你不在修道方面去努力，而只希望得到世人的欢迎，这是不对的。志气要远大些。”
子贡自觉惭愧，退了下来。
子贡遇见颜回，问起同样的问题。
颜回说：“夫子之道太过高深，所以，天下无法接纳。但不受天下接纳，也不必太在
意，正因为不被接纳，所以是君子。
假如说，我们的道还没修好，那是我们的耻辱；但我们的道已修好，而不得用，那是参与国家政事的要人的耻辱；所以，不被天下接纳，也不必在意。”
孔子知道了，笑说：“很对，很对。颜回这孩子啊，假如你是百万富翁，我很愿意为你理财哩!”
第二天，孔子叫子贡来，说：“你现在快到城父那儿去，和楚国的军队联络，请他们救我们出去。”“但是，我们被围得非常严密，不知怎样才能突围?”“今天已经是第六天了，那些包围的人也可能疲倦了。趁他们不备时，去试试看!要是出不去，再回来就是了”“是。”
子贡悄悄试作突围，一见包围的人们都睡着了，便很容易地潜了出去，和楚军取得联络。楚国军队立刻赶到，把孔子一行救了出去，护送到楚都。
楚昭王很欢迎孔子，准备以厚禄重用孔子。
但楚国的令尹子西表示异议。他问楚昭王说：
“君上所用的使者里，有没有像子贡那样善于辩论的人物?”
“没有。”
又问：“君上的辅相里，有没有像颜回那样优秀的政治人才?”
“没有。”
又问： “君上的将帅里，有没有像子路那样的军事领导人才?”
“没有。”
子西再问：“君上的官尹里，有没有像宰予那样具有办事能力的人?”
“没有。”
于是，子西进一步地说：“楚国的先祖被周任命的时候，号为子男五十里，实在微不足道。现在，孔子所常说的是三王之法，所依循的是周代的遗风。如果君上采用了孔子这样一个好古维旧的人，那么楚国怎么能世世代代维持目前堂堂数千里的国势呢？”
从前，周文王在丰，武王在镐，都是百里以下的小君王，但后来却成为天下之王。现在封禄孔子，使他的弟子为辅佐的话，将要限制楚国的发展，这样也不是楚国的福。”
昭王听了，觉得有理，便改变了原意，没任用孔子。这年秋天，楚昭王在城父地方去世。
楚国有个隐士，假装疯狂，故意靠近孔子的车，一面走，一面唱歌道：“凤鸟啊，凤鸟啊(比喻孔子)，飞东又飞西，一直未蒙容用，为什么衰微到这种地步以往的事不可讲，将来的事还可追。算了吧!算了吧!乱世原是如此，无药可救的。”
孔子听了，觉得很有意思，下车想同他谈谈，但他走得很快，一会儿就不见了。
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