| | 史诗、诗歌、寓言与神话
最初的古希腊文学同世界其它地区的文学一样是口头文学，表现为神话传说、史诗、寓言之类形式，但其形成的时间很难稽考。
希腊最早的文学作品是诗歌。目前确切可知的最早作品是源于荷马时代的荷马史诗，起初是零散的片断，约在公元前 9 世纪或至迟在公元前 8 世纪大概由荷马系统编成，完整的定本则出现在希腊字母文字发明以后的公元前 6 世纪。史诗包括《伊利亚特》与《奥德修记》两部长诗，前者叙述亚该亚人联军远征特洛伊的一段跌宕起伏的故事，由主人公阿喀琉斯的愤怒提出西方文学中的重要主题之一——感情和理智的冲突。后者写战争生还者奥德修返家路上的传奇经历。由于情节生动，文辞优美，伦理亲切，史诗成为古希腊人世代最受欢迎、最有影响的文学作品。
公元前 6 世纪希腊出现散文记事家，以文字记录的故事与口头故事相对映。他们的作品内容博杂，历史、地理、风情、神话、传说混合在一起，但因天灾人祸仅传下来一些只言片语。其中对后世最有影响的是《伊索寓言》，相传它们的作者是萨摩斯岛的伊索。据说伊索是一个奴隶，他以自己的才能和智慧而获得解放，并成为一位哲学家。迄公元 1 世纪有人将所有的寓言故事都汇集在伊索的名下，统称为《伊索寓言》（今存三百余篇）。《伊索寓言》反映了下层人民和奴隶的思想感情，对它所影射的权贵们给予了辛辣的讽嘲和无情的鞭挞。在作品形式上《伊索寓言》短小精悍，形象生动，常被后人仿效和引用。伊索寓言也是最早介绍到中国的欧洲文学作品之一，在明代就已出现名为《况义》的译本，在清代又有名为《意拾蒙引》和《海国妙喻》等译本。
古希腊人信奉多神教，赫西俄德曾创作了一部神的史诗——《神谱》，主要描写希腊诸神灵的家系，给相传已久的众多神祗编排了一个整齐的系统。按希腊神话，最初宇宙是混沌的，后来从混沌中产生地母盖娅，盖娅生天神乌剌诺斯；乌剌诺斯和盖娅结合，生下 12 个提坦巨神。在诸提坦巨神中，普洛米修斯是创造人类的大神。提坦神族的统治被宙斯推翻，宙斯成为宇宙的主宰。以后，他建立了以他为首的奥林帕斯山（在北希腊）诸神的统治。奥林帕斯山有 12 主神：众神之父宙斯（雷电之神）、宙斯之妻希拉（天空之神）、海神波赛东、智慧神雅典娜、太阳神阿波罗、月神阿蒂密斯、爱与美之神阿芙罗狄忒、战神阿瑞斯、火神赫斐斯特、商旅神黑尔米斯、农神狄墨特尔、灶神赫斯提亚。这些神与神话便成为希腊文艺作品取之不尽的题材，并对后世欧洲的文学艺术产生了深远的影响。因此，马克思说：“希腊艺术的前提是希腊神话”，“希腊神话不只是希腊艺术的武库，而且是它的土壤”。古希腊人相信神能主宰人间祸福，他们为了讨好神、祭奠神而举行各种庆节。每四年一次在南希腊奥林匹亚举行的宙斯大祭最为隆重，届时有体育竞赛和文艺表演，得胜者在全希腊享有荣誉。据说宙斯大祭第一次举行是在公元前 776 年，古希腊人便以这一年作为纪年的开始。其他如对阿波罗神、雅典娜神、戴奥尼苏斯神等的祭奠亦相当盛行。从为酒神戴奥尼苏斯举行庆节的活动中，产生了古希腊的戏剧。
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