| | 死亡现象以及由它带来的问题，自古以来就是人类最复杂最困难的问题之一。它同每一个人休戚相关，因为毕竟每个人都将死亡。而由于死亡总是生存的对立物，死亡问题又直接与生存问题相关，这就更加剧这一问题的复杂性和难度。看来，生与死，有限的生命和无限的解脱，确实是人生的首要问题。中国的书圣王羲之在其《兰亭集序》中的一段话，代表了人类因生死问题带出的断灭式的恐惧和终极的人文关怀：“向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀，况修短随化，终期于尽!古人云：死生亦大矣，岂不痛哉!……固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔，悲夫!”在这里，作为断灭的死亡本身就构成了人类的最大困境，它高居于一切困境之亡。因此，从死亡中解脱出来便成了人类所希求的最大解脱。由此出发，以死亡为解脱简直是不可思议的事了。
在对道学的生死观进学考察时，我们不得不先将目光收回到现代科学文化中来，对最要紧的“生”，“死”、“人类”、“生命”，“有机体”这些基本概念进行一番界定，然后才能有效地继续我们的考察。
生命的定义
日常用法的定又是：第一，主要指活着的人或动物的存在状况，特性和事实；宽泛地说，生命的本质就是将有生命的动植物或器官组织的有生命部分，与已死的或无生命的物体区分开来。第二，由生到死的那段时间；第三，构成个体由生到死的历史的一系列行为和事件。
法律上的定义是：动植物或有机体存在的状态。在此状态中，动植物或有机体能发挥自然功能．完成生理运动，或者，它们的器官能实现其功能。或者说生命是抵抗死亡力量之总和。
医学上的定义：第一，活着的状态；由新陈代谢、生长、繁衍以及对环境的适应所表现出来的特征；动植物器官能完成其所有或部分功能的状态。第二，有机体的出生或发端到死亡之间的时期。从生物学上看，完整的生命起始于胎儿，终结于死亡。但由于法律上的或其他方面的原因，如何定义生命的开始有各种不同的解释。然而，说生命是个延续体，它可以任意地而非严格地表明生命在某时开始或在某时结束，那是肯定站不住脚的。第三，将生命物体(动，植物)与非生命、非有机的化学物或已死的有机物区别开来的特征的总和。
死亡的定义：
日常用法的定义：垂死的行为和事实；动物或植物生命机能的最后终止，常给以拟人化。死亡的状态；部分生命的丧失或休止。
法律上的定义：生命的终止；不再存在；按法医规定，死亡表现为血液循环完全停止，自然生命功能如呼吸、脉搏等运动停止。
医学上的定义：所有生命机能的永远停止，也可参见以下死亡定义：第一，大脑功能，血液循环系统的自发机能出现总的、不可逆转的中止；第二，可感觉到的跳动的心脏和呼吸最终的，不可逆转的中止。
道家对待死亡的态度并不完全等同于后来的道教。可道家先哲们在讨论摄生长生时，也不可避免地要讨论死亡。庄子也许算得上现今可考的最早关切死亡问题的古代思想家。《庄子》一书很多地方谈到死亡。他明确地肯定死亡是不可避免的：“死生，命也；其有夜旦之常．天也。这就是说，人的生命和死亡，就像白天和黑夜一样，是天赋的命运，是人力所无法改变的。庄子还以寓言说明，宇宙间的万事万物都是要灭亡的，小的躲藏到
大的后面，以为有了靠山，很牢固了，却不知道大自然的力量是无法抗拒的，无论多大的东西，陔毁灭的时候还是要毁灭。《庄子·齐物论》有“方生方死，方死方生”之说，即肯定人与万物都处在不停的运输动变化之中。初生的过程，也就是走向死亡的过程；走向死亡的过程，也就是新生的过程。
在《至乐》篇中又说： “生者，假借也，假之而生。生者，尘垢也，死生为昼夜。”生与死部是暂时的，是循环往复发生的，因此，他又认为：“死生有待邪?皆有其一体。”死生是同一事物(一体)的永远轮回。《庄子·知北游》解释生与死道：“生也死之徒，死也生之始，孰知其纪!人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。若死生为徒，吾又何患!故万物一也。是其所美者为神奇，其所恶者为臭腐；臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。故曰：‘通天下一气耳’。圣人故贵一。”这就是说，生是死的延续，死是生的开始。人的生命是气的聚集物，聚合就是生，离散就是死。生死是不断转换的，神奇的东西可以转化为腐臭的东西，腐臭的东西也可以转化为神奇的东西。庄子这样把死亡看成是大自然早已安排好了的结局，不是人力所可改动的，是为了教导人们老实地做造化的顺从者，服从造化的意志和安排，顺天行事而不要违天背理。
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