| | 养生是扎根于中华大地古老而又长新的一种养生术。各种养生都是通过调身、调气，调心等操作程序以修炼人身——精、气、神而达到强身健体，祛病防患、延年益寿，开辟人体生命潜能的目的。可见炼气的本质肯定还是一种养生术。人最宝贵的是生命，怎样才能健身延年，从古到今，人们在探讨这个问题的实践中，形成了一套完整的理论和方法，这就是养生术。“养生”一词最早见于《庄子》，其《养生主》篇云：“吾闻庖丁之言，得养生焉。”养生的内容很广泛，有养内，即调养内脏；有养外，即保护肌肤；有养心，即颐养心神；有养气，即保存元气。养生术以人为中心，认为人是世界上最可宝贵的，“天地之性，惟人最贵，人之可贵，莫贵于生。””这是一种正确的人本思想。养生术既遵循自然法则，又强调入的主观能动性。包括了起居之道、饮食之道，房中之道、精神之道．医药之道和为
人之道等多项内容。
在论述道家养生的功法之前，我们必须先了解中国传统养生学的文化精神实质，因为它是道家养生的发展前提和基础，否则，“皮之不存，毛将焉附?”
中国传统养生学的发展，大致经历了如下五个历史时期。
1．先秦时期。早在远古的旧石器时代，华夏先民们已开始注意养生保健，祛病延年。据《吕氏春秋·古乐》记载：“昔陶唐氏之始，阴多滞伏而湛积，水道壅塞，不行其原，民气郁淤而滞著，筋骨瑟缩不达，故作为舞以宣导之。”此“舞”即是后世的导引术。进人春秋战国时期，随着人们自我意识的萌动，“养生”主题遂揭橥而出。关于《老子》、《庄子》、《管子》，《吕氏春秋》等诸子养生主张及言沦大概，本书前章已有述及，兹遂从略。他们的许多精辟论述，构成了中国传统养生学的源头。
2．秦汉时期。由于阴阳、五行，经络、脏腑等学说在医学上的运用，养生理论日趋完善和系统化。被誉为中医学元典的《黄帝内经》，可谓集前代养生理论和实践之大成。它不仅概括了人体生长发育的过程，探讨了人体衰老的机理，还明确提出了“治未病”的观点，对预防病变、保健延年有极其重要的意义。
《黄帝内经》对当时的养生理论进行了全面系统的概括，其中记载了许多具体的养生术。其理论对后世影响很大，历代的养生著作，多数是在它的基础上发展起来的。东汉名医张仲景，勤学古训，博采众长，撰写了《伤寒杂病沦》一书，系统地阐明了养生的作用，以及防止老年病的方法，同时，对饮食相宜的道理亦有科学的论述。东汉的另一名医华佗，不仅精通方药、针灸、外科手术，对养生也颇有理论和创见。他尤其重视运动对健身的作
用，并在总结前人导引术的基础上，经过自身的实践创编了“五禽戏”，对后世医疗保健体操和运动养生的发展有很大的影响。这一时期，养生家们探求长生的触角，还涉及到了以性生活为对象的房中养生之术。与房中术先后出现，并行不衰的是烧炼仙丹，以求长生的不老之术。
3．魏晋南北朝隋唐时期。这期间，佛、道两道流行，养生理论异军突起，对中国传统养生学的发展产生了深刻的影响。当时许多著名的养生家和医学家如葛洪、陶弘景。孙思邈等，其身份也是道家中人。而佛教的掸坐及天竺按摩法在养生著作里也是时有体现。
4．宋辽金元时期。此时期儒、道、佛、医各种养生理论彼此影响融合，著述迭出，使中国传统养生学走向高峰和成熟。北宋陈直所著的《养老奉亲书》，是我国最负盛名的老年养生学和老年病学专著。元代的邹铉对此书加以整理和续补，更名为《寿亲养老新书}而行于世，其影响远播朝鲜和日本。蒲虔贯根据前人的导引术改编了一套简易实用，动静相宜的健身功法——“小劳术”，认为“养生者形要小劳，无敢大疲，故流水则清，滞则圬。养生之人，欲血脉常行，如水之流。坐不欲至疲，行不欲至劳，频行不巳，然亦稍缓，即是小劳术也。”并把肢体运动与保健按摩结合起来，发展了前人的导引术。著名文学家欧阳修、
苏轼、沈括、陆游等也都很注重养生、例如《苏沈良方》中．对于养生，导引、按摩、服食药物、起居等方面，均有精辟的见解。此后，周守忠的《养生类纂》和《养生月览》，姚称的《保生月录》等著作先后问世，从各个侧面对这一时期的养生经验作了有益的总结。金元时期，中医学出现“金元四大家”，从而又极大地推动厂养生学的发展。刘完素(河问派，又称寒凉派)强调气是生命的最基本的物质， “故人受天地之气，以化性命也。是知形者，生之舍也；气者，生之元也。”，指出当时常用的养生法如调息、导引、内视，咽津等，其机理即在于调气、定气、守气．交气，起滋润和灌溉五脏阴阳的作用。李东垣(补土派)继承了河间振对气的重视，因人体之气主要来源于脾胃，所以在论养生时特别提出“脾胃将理法”。朱震亨(丹溪派，又称滋阴派)改弦易辙，强调阴精对人体的作用，认为人的一生“阳常有余，阴常不足”，因而在治病与养生上主张滋阴护阴。对完素的河间派弟子张从正(攻下派)认为邪气是致人生病的主要原因，因此，他在养生治病上主张攻邪祛邪。除“金元四家”以外，又有严用和倡导“补脾不如补肾”之说，认为“肾气若壮，丹田火上蒸脾土；脾土温和，中焦自治。”严氏的补肾之沦，为后世广泛运用补肾法抗衰老，防止老年病和其他疾病提供了理沦根据。金元时期的养生专著，较著名的有丘处机的《摄生消息论》、李鹏飞的《三元延寿参赞书》、洞虚子的《泰定养生主论》、汪汝懋的《山居四要》和忽思慧的《饮膳正要》等。
5．明清时期。养生理论进一步向普及方向发展，日益专门化，实用化。反映在养生著作上，多以汇集前人养生法则，重新编纂印行为主，较少创见。但在内容的广度上却有不少可喜的收获。明代高濂的《遵生八签》，分八大类别汇集了万历以前的养生成就：《清修妙论签》记述戒心律己格言；《四时调摄签》分述一年四季的导引和调整；《起居安乐签》介绍衣冠、陈设、起居等生活的调养；《延年却病签》介绍养生、按摩功法及饮食的宜忌等；《饮馔服食签》介绍品茶、饮馔及养生药物；《燕闲清赏签》提倡高尚的精神寄托，如鉴赏古玩书画以及栽培花卉、盆景等；《灵秘丹药签}介绍益寿延年及防止各种老年病的方药；《尘外遐举签》简记了历代高寿老人与名七的养生逸事。这部书大大地扩展了养生学的实践内容。清代曹庭栋的《老老恒言》根据自己的长寿经验，并参阅200余家有关养生的著作，从日常生活琐事、衣食住行等方面，总结出一套简便易行的养生方法，具有很高的科学性和实用性。清代名医王士雄的《随息居饮食谱}，集历代食养食疗之大成，但又立足于实践体察，不为前人臆说所惑，其科学价值和实用价值，远远超乎其他食养著作之上。但是，总的看来，中国传统养生学发展到明清时期已是强弩之未了。进入晚清，伴随西学东渐的浪潮，西方近代医学和近代体育开始在我国广泛传播，传统养生学也就逐渐式微了。
根据养生典籍，可以把中国传统养生学的基本内容归纳为这样几句话，一为贵生重己，二为法天遵道，三为修心养德，四为养气和神，五为动静合宜，六为导引按摩，七为起居有常，八为饮食滋补，九为妙合阴阳。以上这九个方面似能比较真实地反映中国传统养生学的本来面目及其养生智慧。
道学推动了养生学向独立方向发展，从而形成了占中国生命学说主流的道家养生学，除了流行了一个历史时期的炼丹术(外功)以外，道学养生最富价值的是内功。内功是以协调锻炼人体内部器官和精神系统为目的的各种运动方式的总称。分为动功和静功两大类。动功，传统上又称为导引，是行气、意念和肢体运动相结合的运动方式，它以有明显的肢体运动为特征。大致可分为仿生动功(以模仿动物形象、动作为表征)和生理动功两大类。前者最著名的套路当推华佗的“五禽戏”，另外现代养生中的大雁功、鹤翔桩也属此类，后者是根据对人体生理医理的认识而创作的动作，著名的套路包括八段锦．十二段锦、易筋经等，另外武术中的各家拳法具有养生价值的也可以箅在此类。静功是行气、意念相结合的运动方式，以身体没有明显的外部运动为特征。从外部形态来看，静功分站功、坐功和卧功。静功就是要发挥意识对体能的反作用，使身心朝着健康长寿的方向发展。
按照传统道学的观点，内功传自黄帝的《阴符经》与老子的《道德经》。因内功“逆以成仙”的理论源于《阴符经》中“其盗机也，天下莫能见，莫能知也”以及《道德经》中“反者道之动”，“谷神不死，是谓玄牝”与“归根复命”的思想。现在也有人认为，周安王时期的《行气玉佩铭》记载的行气方法，就是最早的内功功法的写真。《庄子》是对内功有较高水平论述的先秦道家文献。而在中国古代各类文献中，对内功记载最多的是《道
藏》，据有关人士初步统计，道书中提到过的导引法有一千余种
其理论和方法非常庞杂。
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