| | [美国<华盛顿邮报)11月30日文章]题：研究首次证实紧张加速衰老
科学家已经发现紧张与衰老之间第一个直接的联系，该发现可以解释为什么长期情绪极度紧张会使人生病并加速衰老。
一项首次对照料患慢性病孩子的母亲进行的小型研究表明，长期紧张会加速细胞内的基因末端萎缩，这会缩短细胞的生命周期，加速身体老化。
已经有很多证据表明心理紧张与身体患病的危险之间有联系，而且人们通常认为持续的情绪紧张会加速衰老。如果这一研究结果被证实，那么它将对以上观点首次做出细胞层面上的解释。
帮助进行这一研究的旧金山加利福尼亚大学精神病学家埃莉萨·埃佩尔说：“人们深信紧张会导致提早衰老。但是没有充分的证据可以证明这种想法。这是首次将心理紧张与健康人衰老在细胞上的表现联系在一起。”
她说，这一发现可以用来检查紧张对身体造成的早期影响，以及检测针对这种影响的新疗法。 ’
斯坦福大学的罗伯特·萨波尔斯基在<国家科学院学报)上对上述研究论文发表评论说：“这是一个真正具有里程碑意义的发现。”
费城德雷克塞尔大学医学院研究情绪与健康之间关系的丹尼斯·诺瓦克也同意这一观点。他说：“每个人都想弄消导致衰老和提早衰老的原因。我们都知道紧张似乎会使人衰老——只要看
看我们的总统在四年任期结束之后的衰老情况就知道了。这个新发观表明，思想和身体是不可分割的，我们体内的分子对我们的心理环境是有反应的。”埃佩尔及其同事对39名20岁至50岁因照顾患有严重慢性病(例如孤独症和脑瘫)的孩子而多年精神紧张的妇女，以及其他19名个人情况类似但孩子健康的妇女进行了研究。
研究人员研究了细胞中一种叫做端粒的结构。端粒是染色体(携带基因的分子)端位上的着丝点。细胞每次分裂，端粒都会变短。在自然衰老的过程，端粒最终会变得非常短，以至于细胞无法再分裂，因此只能死亡。
随着越来越多的细胞到达端粒末端并死去，这个无情的过程会产生衰老的结果——肌肉变得无力、皮肤长出皱纹、视力和听觉下降、器官失灵以及思维能力衰退。
研究人员还测量了端粒酶的含量。端粒酶是帮助重新建造端粒来延迟衰老过程的一种酶。端粒酶的含量通常随着年龄的增加而减少。协助进行这一研究的旧金山加利7S尼亚大学生物学和生理学教授伊丽莎白·布莱克本说：“在端粒变短的同时，端粒酶有所增加。从长远来看，端粒酶的量无法满足需求，端粒最终变短。”
研究人员发现，长期紧张会加速；这一过程。妇女照顾生病孩子的时间越长，她的端粒就越短，她的端粒酶；含量就越低，氧化应激的程度就越高。氧化应激是指人体内的自由基破坏DNA包括端粒的过程。研究人员发现，一个关键因素是人们感觉自己承受了多大的压力。研究表明，妇女感觉自己承受的压力：越大，她在以上那些方面的情况就越糟糕。相对于感觉到压力最小的妇女
来说，感觉到压力最大的妇女的端粒：磨衰老程度提前了10年。
研究人员研究的是从血样中提取的白血球中含有的端粒和端粒酶。单是白血球提前衰老就使入更容易生病，因为白血球是免疫系统的关键部分。不过埃佩尔说，其他细胞可能也是如此。研究人员正计划进行研究，以证实这一设想。
现在还不清楚，紧张是如何对端；粒和端粒酶发生作用的。但是科学家估计，应激激素(例如皮质醇)含量：险长期增加，会破坏人体内的端粒和其他基因，使端粒酶含量降低，从而抑制细胞
做出反应的能力。
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